撒切尔夫人登上巅峰后的第一步

她常说，她只有一次机会让国家走上正确的道路，而她并不想浪费这次机会。因此，在选择内阁成员、接管政府机器、制定自己的最初议程等方面，她表现出的谨慎态度远远超过了在野时言辞所表达的程度，让许多最热心的支持者感到失望，但却安抚了那些担心她会顽固到危险程度的人士。在回忆录中，她将自己描绘为一位决意把这个国家从社会主义的麻木状态唤醒的激进改革者，这种英雄形象其实是不真实的；实际上，一种对政治现实的精明认识和少许真正的谦卑态度缓和了她的激进立场。她对自己面临的巨大任务并不存在任何幻想。

她的长期目标已经在在野期间设定，那就是从英国政治中清除她所谓的"社会主义"，逆转战后时代出现的整个集体主义趋势，从而实现国家道德上的振兴。"经济是手段"1981年她宣称。"目标是改变灵魂。"不过，在短期内，她决定把注意力放在经济手段上。她不会被国外事务分心；对华而不实的宪政改革不感兴趣；也没有任何解决国家福利问题的计划。尽管她曾得到公众授权，可以对工会法进行修改，但她认为不能操之过急。因此，虽然身为决意激进改革的政府首脑，她1979年5月提出的具体改革议程却非常的少。从1975年起，在反对党位置上，她刻意坚持一般性原则，避免做出明确的承诺。她的反社会主义经济学的基本理论确定了一些大目标：政府应该削减公共开支、削减税收、严格控制货币供应，避免对经济过多干预以及普遍信任自由市场的运作。但是，这些东西很少要求立法。其大部分内容就是不去做前两党政府均认为必须做的事情。

她有三个非常有利的条件。首先，送她上台的选举时机带给她巨大的优势。假如工党政府在前4年的任何时间垮台，她就不得不在非常不利的条件下启动自己的自由市场试验。然而，上年冬天工会策划的动乱却帮了她的大忙。从1969年起的10年里，工会摧毁了威尔逊政府、希思政府以及现在的卡拉汉政府。过去40年来普遍的明智看法是：治理国家必须得到工会的同意。而随着工会动乱，公众对这种预设的容忍已然崩溃了。人们有一种强烈的情绪，得有人站出来，把他们打垮，而这个人就是玛格丽特•撒切尔。

而且，在官方层面，也已经发生了重大转变。货币主义认为，一个经济体中的货币数量与通货膨胀上升存在直接因果关系，尽管这种理论仍然极富争议性，受到许多经济学家的质疑，被政治家贴上各种右翼极端主义的标签；但在过去两年里，在国际货币基金引导下，工党政府实际已经接受并悄悄地采用了这种理论。卡拉汉和他的财政大臣以实用而不是教义为依据，对货币增长一直采取抑制措施；新的保守党政府，至少指导经济政策制定的核心大臣小组，更把控制货币供应作为一种原则去遵循，甚至一种信仰去信奉。但是，对新的保守党政府而言，控制货币供应的土壤已经准备好，因而财政部内部的政策变化更像是装潢门面更像是一场展示，超过了真实的内容。在这方面，未来政府的独创性远远地低于保守党所宣称的程度，也达不到工党前大臣们愿意承认的水准。

新政府第三个有利条件是北海石油的发现，在某种程度上，北海石油减缓了政府实施的政策所带来的冲击。1980年夏天，英国首次成为石油净出口国。这笔意外横财所发挥的作用被政府上台恰逢严重世界经济衰退的事实所掩盖，因此在最初二到三年里，经济新闻几乎全是失业和通货膨胀飙升这样的坏消息。不过，如果没有英国独立的石油供应给政府收支平衡提供的额外补贴，经济衰退的影响一定会严重得多，也许政治上是无法持续的。

跟所有前任不同，撒切尔夫人的目的不是由英国政府来控制经济，而是教会英国工业行业通过提高竞争力求得生存，不要指望政府救助。因此，她的当务之急就是做出三至四项大胆的决策，然后勇敢地执行这些决策。然而，这样做的难度却超过了事前的预计，因为随着经济的衰退，各个政治派别一致要求政府搁置意识形态偏见，采取符合国家利益的行动，而这一点正是撒切尔夫人决心回避的。抵制这种联合建议需要巨大的勇气，但撒切尔夫人坚定地相信自己所做的是正确的，这种自信给了她道德上的支撑。实际上，好斗的本性让她在这种逆境中得到乐趣。持有旧共识的反对者越是强调她必须改变路线，她绝不偏转的决心就越加坚定。甚至坚持路线不动摇本身就成了一大目标，与经济上的争论毫无相关。因此，在最初两年的考验期间，撒切尔首相的风格已经铸就。

传统的保守党内阁

内阁的构成反映了这种长期决心与短期现实主义的结合。尽管在野时她曾勇敢地说要组成"一个没有时间进行内部争论的信念内阁"，实际上，除了确认竞选前影子内阁的大部分成员进入内阁以外，撒切尔夫人并无其他选择。由于在野时维持着广泛的党内团结，在取得胜利这一刻她不能突然任命一个激进的撒切尔主义内阁。事实上，第一天晚上在唐宁街在与威利•怀特洛以及即将离任的首席组织秘书汉弗莱•阿特金斯一起确定第二天要宣布的政府各部门的分配时，在很大程度上她听从了怀特洛的意见。除一项重要的例外之外，所有重要人物均没有被排除在外，也没有进来一个新的面孔，同时，还招回好几位旧的同事。这是一个似乎不会发动一场社会革命的内阁。不过，与此同时，撒切尔夫人确保关键的经济职位留给她所称的"真正信徒"。