比战争更早打响的战争：中日兵要地志较量
中国人喜欢说，兵马未动，粮草先行。但其实比粮草更先行一步的，是一支军队特别是战场指挥官，对其作战地域"兵要地志"的掌握。兵法云："谋定而后动。"在哪儿先谋？就是在"兵要地志"上。对战场情况、敌我态势了如指掌，焉有不胜之理？因此，相关作战地域准确详实的"兵要地志"，对交战方来说都至关重要。先于对手了解掌握作战地域的地形地物、水文天气、民风社情、粮秣供给、道路情况等等，就成了敌我双方在战争之前先要打响的战争。谁在这场战争之前的战争中打不赢，谁就可能输在战争的起跑线上。在这一点上，蒋介石和他的部队技不如人，是抗战一开始虽仗仗血战，打得艰苦顽强，但仍不免一再失利的重要原因。
日军的准备早了半个世纪
1867 年，最后一任德川幕府征夷大将军德川庆喜，归政于明治天皇，统治日本 600 多年的幕府政治宣告结束，曾经长期一分为二的权力与权威合二而一地集于天皇一身，时为明治天皇。1871 年，天皇下达"废刀令"，在全国范围解除武士阶层的武装，自此，曾经在日本历史上地位显赫的武士集团，成了无首可依、无主可忠的散兵游勇。这些整日在市井内胡混闲逛滋事的失业浪人，一度可能成为日本社会的祸患。但身为时代中人，个人命运几何，往往取决于当时国运。武士没落之日，适逢明治维新之时，日本国运正处于上升期。在福泽谕吉等"日本大脑"的煽动下，整个日本集体向西转，口头上"和魂西体"，行动上"脱亚入欧"，从教育体制到工业体制，全盘西化。不过一二十年间，其国力骤然膨胀。膨胀的国力与国土狭小、资源匮乏的矛盾日渐显现，于是，再拜西方殖民帝国为师，"开拓万里波涛，布国威于四方"的邪恶念头在日本朝野上下日渐滋生。特别是在 1894 年甲午之战中击败大清国海军，又在 1904 至 1905 年日俄战争中大获全胜之后，开疆拓土的念头已升腾为日本人不可抑制的野心。这一时代背景给由武士没落为浪人的"失业大军"带来了历史机遇，"占领满洲"，"征服支那"，这些在日本军政界半公开谈论的目标，使落魄浪人和其他社会阶层的失意者，与日本军政界的狂热分子一拍即合，找到了他们人生的新的用武之地，成为日本军国主义侵华迷梦的先遣队。这些人中老的有桦山资纪、岸田吟香，年轻的有荒尾精、浦敬一。特别是浦敬一，因曾三度试图单枪匹马独闯中国西部，后失踪于第三次冒险途中而在日本轰动一时，成为"大陆浪人"的"楷模"，其"事迹被间谍界人士大肆渲染。在这种'英雄人物'发酵效应的推动下，日本间谍和浪人纷纷踏上了侵略中国的不归之路" ①。
那么，这些日本的"先遣队"到中国来都干了些什么？表面上，他们开货栈、开餐馆、开书店，甚至开妓院，但暗中所做的却都是一件事：搜集与中国有关的一切情报，为不久之后的侵华战争做准备。在所有情报搜集中，最重要的一项就是，中国的"兵要地志"。
"兵要地志"是侵华日军利器
在异国土地上作战，如果事先不了解对方的地理环境、风土民情、气候变化，那就如同"盲人骑瞎马，夜半临深池"。这也就是为什么日军在侵华战争早期，其一线部队指挥官，大多是精通"支那兵要地志"的"中国通"的原因。其代表人物就是最后站在了东京大审判战犯被告席上的板垣征四郎。早在 1924 年，担任日本陆军大学的兵要地学中佐教官时，板垣就在他的讲义中，详细讲授过有关中国的人文自然地理。讲到"北支那"的情况时，他特别提醒日军注意，"关内各道路，能通野炮的少。京津地区地形低湿，遇降雨增水，则影响作战" ②。
要知道，板垣所讲内容，并非照本宣科，大多是他多次秘密潜入中国实地考察得来。令同期中国军人汗颜的是，像他这种掌握作战地域第一手资料的日军前线指挥官，并非凤毛麟角，而是大有人在。看看本庄繁、河本大作、影佐祯昭、今井武夫这些我们熟悉的名字，这些人与板垣一样全都担任过参谋本部兵要地志中国班的班长。
沈克尼在他的《日军编印的中国兵要地志纵横说》一文中这样写道，"日军参谋本部要求，对区域的地质、山地、平原、河川、湖沼、森林、居民等地理要素进行战略战术上的评述。如山地的比高、起伏、状态、植被状况等对军队展开、运动、指挥、联络、展望、射击及方向维持的难易，河川的水深流速、河高性质、泛滥区景观、障碍程度、两岸地形，天候季节对水量的增减影响，以及桥梁徒涉场情况"等等，要求之细微，之详尽，可谓无以复加。
在如此严格的要求下，一线部队的情报细节掌握就更加精准。如当时中国军队缴获并翻译的日军《野战骑兵排长必携》手册，更是细致到令人吃惊的程度："满洲之土地，稍遇阵雨，则忽成泥泞，因此发生黏着力，以至增加马掌脱落之事。"又如，"水井水量一般均少。一小时之涌入量不过约为五斗。故对井口一个之分配人员约以百名(马匹则约为其五分之一)限度"。
当你的对手对你的情况熟悉到这般地步时，他在你的土地上作战，自然也就可以进入《三十六计》中所说的"反客为主"境界。由此可知，日军在侵华战争的早期打得较为顺手，除了其气焰正盛加之武器装备、训练水平等优势因素外，对作战区域"兵要地志"情况先期掌握，不能不说是一大关键要素。
