独立后的难题：拉美军事独裁政治如何形成
独立后，拉美各国希望建立民主的宪政政府。然而，随着独立后宪政政府与倡导集权的传统君主政体发生冲突。尽管君主们已经遭到了驱逐，许多拉美国家发现自己的政府仍然被军事独裁者和他们的亲信和支持者所统治。
独立后的拉美问题重重
拉美各国在取得独立战争的胜利之后，面临着自我管理的问题。随后，为了建立稳固的政府和经济制度，处理独立后的社会问题，同时在摆脱殖民地后重新定位自身与世界各国的关系，拉美人民进行了漫长而艰苦的斗争。为了达成启蒙运动、自由主义和独立运动的目标而进行的奋斗，迅速导致了幻灭和沮丧情绪的蔓延。西蒙·玻利瓦尔捕捉到了这种失望情绪，他说："在拉美，不仅人们彼此缺乏信任，各国之间也缺乏信任。合约不过是一堆废纸，制度形同虚设，选举就像打架一样，所谓的自由是一片混乱，活着只是一种折磨。"
西蒙·玻利瓦尔，拉美独立运动领袖
拉美的政治、经济系统、社会结构和国际关系错综复杂，是一个很大的难题。对其进行分析必须要考虑到政治背景、种族构成、地理、殖民经历和罗马天主教会的影响。这一系列客观因素使得各国人民的观点、教会扮演的角色和成立的政府类型都大有不同。
智利军事独裁者奥古斯托·皮诺切特
拉美国家的军事独裁政治
独立后，拉美各国希望建立民主的宪政政府。除了巴西之外，这些国家都属于共和政体。在宪法体制下，国家保证了公民的权利，确保政权过渡都是在自由选举的情况下发生的。然而，随着独立后宪政政府与倡导集权的传统君主政体发生冲突，问题随之而来。尽管君主们已经遭到了驱逐，许多拉美国家发现自己的政府仍然被军事独裁者(caudillos)和他们的亲信和支持者所统治。
打一开始，这些难题就困扰着拉美各国。事实证明，宪法的力量太弱，无法保证权力的和平移交。这带来了双重问题。首先，手握实权的人为了保证他们的统治，违反了基本的宪法规定。正如智利的自由主义评论家弗朗西斯科·毕尔巴(Francisco Bilbao)在1862年所言，这样的行为表明，保有权力才是终极的目标。尽管统治者违背了宪法规定，但毕尔巴认为政府采用的策略是所谓的"保留形式"。政府允许甚至鼓励选举，但同时也允许违背选举过程的事情发生。比如，政府会通过滥用计票权力，委派选举检查员，限制言论自由，控制新闻媒体的方式来操纵选举结果。其次，寻求政治控制的人们相信，由于政府控制了选举过程，他们无法增加权力。因此，反对派认为除非将现有的秩序推翻，否则他们永远无法获得控制权。
