中国史上第一面国旗诞生始末 清末之前无“国旗”

象征皇权的黄色龙旗，具有凌驾于"各营旗帜"之上的统率地位。将黄色龙旗让渡给以汉族官兵为主的水师舰船，本身就是对水师地位的莫大提升。奕卖了个不花钱 的人情，曾国藩则乐得为手下官兵争点地位。奕提供给曾国藩参考的方案是"黄色龙旗"，而作风低调的曾国藩似乎考虑到了"黄色龙旗"与八旗中"正黄旗"的形 态接近，为避僭越之嫌，主动提出将"黄色龙旗"削去一角，"拟用三角尖旗"。这是曾国藩稳健政治风格的表现，但也为这面形制特异的三角尖旗顺利走出国门留 下了隐患。

1862年10月17日，总理衙门正式照会各国驻华公使："希即行知贵国各路水师及各船只。嗣后遇有前项黄龙旗帜，即系中国官船，应照外国之例，不准擅 动。傥有移动，即照犯禁办理。"这里有两个问题值得注意。第一，黄龙旗只限于水师官船悬挂，普通民船不得悬挂。第二，外国兵船只要是侵犯了龙旗，无论理之 长短，"均先将犯禁之案，从严惩办后，再为理论别事"。因此，龙旗在外交层面上又具有了王朝或者说国家的象征意义。

三角龙旗无具体规制

由于曾国藩倡议的三角龙旗只有大致尺寸及龙头朝向，并没有给出具体规制，甚至旗帜的斜长及下横长可以"各从其便"，各地水师在龙旗的材质、龙形等方面，都 不能统一。大一点的龙旗，龙身可以多达六折；小一点的龙旗，龙身仅有两折；到了外国人的画笔中，龙身还能绕出一两个小圈圈。

1872年，总理衙门决定扩大水师三角龙旗的使用范围。10月4日，批准将三角龙旗定为中国轮船桅梢所竖常挂之主旗式样，"龙头向上，旗用黄羽纱制，龙身用蓝羽纱"。这里要提请读者注意的是，所谓"中国轮船"，特指大清官方轮船，依旧不含民用商船。