中断的幼童留美：朝廷习惯看到压抑的青春

家长送幼童出洋，都必须亲笔"具结"，并画押，即向政府作出一种免责的法律保证。詹天佑的传记中收录了这份"保证书"："兹有子天佑，情愿送赴宪局(幼童出洋肄业局)带往花旗国(晚清时对美国的称呼)肄业学习机艺，回来之日，听从差遣，不得在外国逗留生理。倘有疾病，生死各安天命。……童男詹天佑，年十二岁，身中，面圆白，……"后面还要开列祖宗三代本名，俨然是一纸卖身文书。

詹天佑（1861-1919）

离襁褓后首次被人亲吻

容闳在第一批学生出发前，先行赴美安排一切。他特访了母校耶鲁大学的校长波特，波特建议，将30名幼童每两三人分成一组，寄居于美国家庭之中，所有提供膳宿的家庭，一切费用均由中国政府按期给付，这样可使幼童学习英文的效率大大提高。容闳接受了这一提议。后来的事实证明，这是一个影响到幼童及整个幼童留美事业命运的建议。当听说中国幼童将寄居于美国家庭时，美国驻华公使十分兴奋，打电报给国务卿说："如果我们人民能够给予慷慨及友善的接待，则我们在中国的利益将有更大的实惠，远比增派我们的军舰来此为佳！"

美国人民没有让他们的驻华公使失望。据美国人勒法吉所著的《中国幼童留美史》记载，"有120个美国家庭愿意接待两名幼童，合计可接待240名，可是年抵达的幼童仅30名"，"而所有热烈响应的，全是背景优良的家庭"。政客着眼于"更大的实惠"，普通百姓不可能如此深谋远虑。美国人民发自内心的热诚，从当地教育局长给那些接待中国幼童家庭的一封信中可见端倪。在信中，局长提醒家庭教师们，"当于慈爱之中，仍寓严整之意"，"应于每日酌留四刻，以便幼童专心温心中国文字"，"华生尤须令知保身之道，须令其时常浴沐。遇有天变，务必躲避风寒……"可谓关切备至。

幼童与美国的相遇留下了许多趣事。一位幼童回忆："我很幸运地被分配到一位慈祥的太太家，她赶着马车来接我们。当我被介绍给她时，她拥抱我并吻我。她的动作使其他同学均大笑，更使我脸红。当然，我没说出我的尴尬。可能自襁褓以后，这是我首次被人亲吻。"

但青少年接受新事物、融入新环境总是最快的。

关于留美幼童的学习和生活，以后成为卓越工程师的幼童温秉忠1923年曾在一次演讲辞回顾："第二天，容闳先生分配他们给来自各地的美国老师。老师带他们回去。在以后留美的岁月中，这些美国老师负起教养监护的责任。每一个美国老师家庭负责两个或四个幼童。英文合格的幼童直接送入美国学校，不合格的在老师家接受个别补习，做入学的准备。最初，幼童均穿长袍马褂，并且结着辫子，使美国人当他们是女孩。……为了减少困扰，数月以后，幼童向'出洋肄业局'委员呈准改穿美式服装。当时幼童平均不及十五岁，对新生活适应很快，迅速接受了美国的观念及理想。……中国幼童们与一同食宿的美国家庭及中学、大学同学们，均建立了深厚之友谊。……美国老师及监护人那种家长式的爱护，使幼童们久久铭感不忘。"