清廷炮轰“地方帮”：中央与地方的权力之争

僧格林沁的阵亡，令清廷倍感措手不及，不能不将收拾"湖南帮"的密谋暂置一旁，继续重用湘军，立即"命钦差大臣协办大学士两江总督曾国藩赴山东督师剿贼"。接此谕旨，曾氏轻舒一口气：战事日亟，正是用人之际，朝廷短期内不会再打"湖南帮"的主意；同时他又倒吸一口气：眼下自己"精神疲倦，实已不堪事事。比来眼色殊甚，舍端无故蹇钝，梦魂无故惊怖"(这实为心脏衰竭之前兆)，况且此时湘军精锐仅剩刘松山与左宗棠两支，其余皆不复当年之勇，故北上剿捻，实在前程未卜，若万一失手，曾依旧要落得个身败名裂之结局。此等情形，就连旁观者赫德也窥得一清二楚：

僧王之死将在京师引起同情；他大约是大清皇朝唯一可以依赖的蒙族或满族血统的战士，他非常能干勤劳，善于带兵，不苟取，并且赢得人们的敬重。政府派曾国藩取代僧王爷的位置，动作精明狡獝；如果他成功了，将被授予更多的荣誉，并且使政府消除了内乱的一个重要根源；如果不成功，他已得到的所有荣誉将被一一取消，而且政府有可能将一个其崛起、抱负和影响必定时常令人感到碍手碍脚的人丢掉。

好在曾国藩亦非首度临此处境，旧忧刚散，新愁踵至，他唯有见招拆招，走一步看一步了。

中兴名臣汇聚一图

"卧龙"发飙

于中央与曾国藩暗自较劲、形势趋于微妙之际，远在陕西平乱的暴脾气刘蓉发飙了。早在道光二十二年，曾国藩为刘蓉赋诗一首，道："我思竞何属？四海一刘蓉。具眼规皇古，低头拜老农。乾坤皆在壁，霜雪必蟠胸。他日余能访，千山捉卧龙。"将刘比作孔明，可见曾对其十分推重。面对蔡之构陷，刘蓉亮一招"神龙摆尾"，证明自己不是一条虫。

四月初二，两道充满浓郁湖南麻辣风格的奏折摆在了两宫案前，俱是刘蓉的手笔。第一折题为《明白回奏恳赠查办疏》，刘氏先简述个人仕宦生涯，紧接指出自觉"粗知自爱"，况且像他这种起自乡间之辈，没去过中央当官，即便是想托关系走后门努努力跑跑官也是毫无头绪，故蔡寿祺"以其不肖之心，造作夤缘之谤，肆情侈口，惟所欲言，直欲厚诬天下，谓皆与己同类，而无复有稍知廉耻之人，则何其情之悖也！"文末，刘蓉"乞圣主天恩，悯臣孤危，放归田里。俾遂还山之愿，长为击壤之民。"可谓将了朝廷一军。

刘氏的第二折《陈蔡寿祺挟嫌构陷疏》，辣味更足。原来，刘、蔡二人早已结下梁子。刘于四川任按察使时，发现有一陕西籍翰林，"侨寓四川省城，每遇地方公事，招摇把持，声名狼藉"，甚至以编修之职，"征调乡勇，收召匪目陈八仙等为门徒，聚众横行，不受地方官节制，其举动实涉荒唐"。此人就是蔡寿祺。有鉴于此，为防其滋事，刘蓉建议将蔡驱逐回籍，蔡"始逡巡束装入陕"；等刘巡抚陕西，作为惊弓之鸟，蔡"旋复束装赴都"。有此过节，蔡以刘蓉作为突破口，编造无据之词，罗织不堪之罪，从而将整个"湖南帮"连根拔起，合了圣意，报了私仇，再自然不过。

奏疏倘写到这里，虽满是个人牢骚与委屈，倒尚可理解，谁料刘蓉怒气难消，意犹未尽，竟公然质疑最高统治者的判断力。

手捧火辣辣的奏折，同为湖南人的曾国藩大呼过瘾："见刘霞仙所作辩蔡寿祺诬劾一疏，置身甚高，辞旨深厚，真名作也。"而吃惯了苏帮菜的翁同龢，看罢连连摇头，担心"恐酿成大狱矣"！