美军战机大堡礁投弹战机燃油将尽

据信，这两架攻击机是在指定靶场尚未准备就绪的情况下从珊瑚海上的"好人理查德"号两栖攻击舰上起飞的，其中的原因正是调查的核心问题。

时任美军第七舰队司令、"护身军刀"联合军演总指挥斯科特·斯威夫特中将在事发后不久说："当时指定靶场尚未清场。出于安全考虑，靶场的澳方官员决定，当时的情况不符合安全投弹要求。"