空天飞机：两小时炸遍全球

经历了7个多月的太空之旅后，美国空军神秘的X-37B空天飞机于2010年12月3日在洛杉矶范登堡空军基地顺利降落。之所以说它"神秘"，是因为美军一直绝口不提它的真实性质和用途。不过，五角大楼的一位高级将领在就X-37B的飞行情况做汇报时说："这种无人驾驶的军用航天飞机，一旦被部署在地球轨道上，就相当于在敌对国上空悬挂一个弹药库。只要美国觉得有需要，就可以将弹药砸下去。我相信，这种感觉会让对手们寝食难安。"而瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所专家香农 凯利则表示，与空天飞机相比，世界上现有的其他武器系统，不过是"原始的弓箭和长矛"而已。

把别国卫星"打包"带回家

X-37B长约8.8米，翼展约4.6米，体积只有美国现役航天飞机的1/4。它之所以被称为"空天飞机"，是因为可以自由地往来于大气层和外太空。它飞行时所需的能量来源于自身携带的太阳能电池。这种电池可确保X-37B在太空轨道上飞行270天。而此前，美国航天飞机最长的留空纪录，也只有17天15小时53分。中国国防大学战略研究所所长金一南少将认为，X-37B成功地完成了航天飞行器和航空飞行器的结合，应该是目前世界上唯一的一款空天飞机。

那么，X-37B是如何诞生的呢？

1999年，美国宇航局(NASA)和波音公司推出了一个方案，准备研制一种成本较航天飞机更低但同样可重复使用的太空飞行器。2004年，这个项目因经费问题被中止。但没过多久，五角大楼高级计划研究局就从NASA手中接管了X-37B项目的全部工作。随后，在相当长的一段时间内，外界再没听说过关于它的任何消息。但国际航天界和军事界一直怀疑，该项目并没有真正被中止，而是重获新生，成了一个军事项目。

在X-37B于2010年4月22日升空之前，美国军方曾表示，其正式名称是"轨道测试飞行器"，将执行诸如导航、定位、热防护等测试任务，不会导致"太空武器化"。但几乎所有的军事专家都认为，这项迄今已投入数亿美元的保密项目不可能"如此单纯"，其主导部门是五角大楼，就已经说明了它巨大的军事意义。

那么，X-37B有哪些军事价值呢？专家认为，这种空天飞机未来所担负的军事任务，不外乎以下几种：侦察、空中打击、反卫星、反导弹等太空作战行动。

X-37B的飞行速度快得吓人--最快能达到25倍音速，即8500米/秒。而洲际导弹的速度，能达到10倍音速就算不错了。因此，其他国家别说拦截它，就是看都看不清楚。比如，就是由于它速度太快，各国现有的雷达探测技术基本上都很难捕获它。美联社称："如果将航天飞机比做一辆大货车，那么X-37B就是一辆动力十足的跑车。"让人感到恐怖的是，X-37B可以在不到两个小时的时间内，飞抵地球上任何一个地点的上空，进行洲际轰炸和战略侦察。这就意味着，它的出现，使美国完全有能力建成一个"两小时全球打击圈"。而以往，美国空军下达远程轰炸任务后，往往需要经过12到24个小时才能完成任务。

在反卫星作战方面，X-37B与其他武器系统相比，更是技高一筹。一旦美军将太空定位为战场，X-37B就可对别国的卫星、宇宙飞船甚至是太空站下手。如果装备简单的"机械手"(美国航天飞机上已装备此类设备)，X-37B甚至还可以将别国的卫星"打包"带回美国。