抓捕“四人帮”前，叶剑英兴奋地哼起《空城计

"图穷匕首见"。"四人帮"磨刀霍霍，举行武装暴乱夺权的部署已经就绪。"稳住上海，搞乱全国，乱中夺权"的计划正在落实。他们在上海精选10万民兵，每人发给40发子弹。"四人帮"与上海同党一直保持着"一级战备的联系"。在北京，"四人帮"阴谋调动某部坦克部队，准备从东南、西北方向开进北京城，造成犄角夹攻之势。他们分头到驻市区部队活动，同时开了一大批名单，指名要叶剑英等中央领导和老同志下工厂，与工人共同劳动，深入"批邓"。叶剑英识破他们企图趁机夺权阴谋，回电话断然拒绝参加这一活动，并通知汪东兴：其他人也不要下去。

国庆节那天，江青跑到清华大学讲话，继续诬蔑邓小平，并要年轻人宣誓斗下去，准备迎接"盛大的节日"。她还到处游说，跑到景山公园里，站在几棵苹果树下，搔首弄姿，摆着摘苹果的丑态，拍了十几张半身照。王洪文也让新华社记者照了标准像。10月3日，他跑到平谷县叫嚷："睁大眼睛，唐小平、王小平要发动进攻了，中央出了修正主义，你们怎么办？打倒！"拥戴"四人帮"的"战士"也纷纷上书"劝进"表忠。"四人帮"已内定国务院部长以上名单，并拟好告人民书，待政变成功后，即向全世界广播。同时散布10月7、8、9日将有"特大喜讯"的传闻。在上海商店，争购鞭炮和大红纸，"准备庆祝"。种种迹象表明"四人帮"就要动手了，一场反革命政变已迫在眉睫。在此千钧一发之际，叶剑英以一个战略家的眼光，断定"这是'四人帮'篡党夺权的先兆"。他感到不能再等了。要"以快打慢"！10月4日，《光明日报》在头版发表了署名梁效的《永远按毛主席的既定方针办》的文章，这是他们要篡夺最高领导权的信号，叶剑英看后感到事不宜迟，当机立断，立即去找华国锋紧急磋商，他说：现在解决他们的问题已经到了刻不容缓的时候啦，他们就要下手了，不能再等啦！按原定时间，要提前采取行动！他提议六日或七日下决心"一破一立除四害"。①（①叶剑英在中央召集武汉、南京、济南、山东、湖北、江苏、上海有关负责人打招呼会上的讲话，1976年10月8日。）经过商议，决定6日晚上8时开始行动，改变了原先设想在国庆节后准备10天再动手的方案。