揭秘：为何日军还没到蒋介石就下令先烧毁长沙

临睡前，叶剑英还打电话给张治中，询问敌情。张回答，国军仍坚守在汩罗防线，敌人没有过河。叶剑英又照例检查了人员、车子等情况才上床睡下。谁知就在这时，长沙火起，八路军办事处也被火烧着。在危难中叶剑英首先想到的是周恩来的安全，急忙带着办事处人员从火海中脱险。叶剑英后来回忆当时的情景，说："那天夜里，我们睡在办事处的楼上。为了防止有人偷汽车，就把汽车放在大门口，派个警卫员睡在汽车里头。没过多久，来了几个放火的人。他们砰、砰、砰地敲汽车，说：'他妈的，你们还不走，烧死罗！'警卫员邱南章起来一看，城内已是满天红光，马上咚、咚、咚跑到楼上来报告：'参谋长，参谋长，大火烧来了！'我一看，火都烧到我们房子了，就喊快救火。说着我走下了楼，到外面一看，满天红光，赶快跑回楼上找恩来同志。我们一起下楼来，出了大门，从一个巷子往外走。火已经快烧到巷子里来了，四面都是火。"

这场大火烧了几天几夜，烧毁长沙市区房屋5万多栋，居民死伤2万余人，而敌人此时还在200公里以外！

当时周恩来、叶剑英等在大火中跑向城外，撤离到湘潭。对于当时的情形，邱南章回忆说："我起来一看是满城大火，我就赶快叫周、叶起来，然后到楼下去叫司机，这时司机已经起来了，他顾不上叫我们，我说我上去叫他们两个，等我们下来一块走。我们还没下来，司机已经把车开跑了。不过那时不跑也出不来。后来我们三个人是手拉着手出来的。我们一出来就往江边上走，从江边走到马路边，这时天已经亮了。在马路边上有国民党的辎重团（现在的汽车团）的汽车，他们跑长途到长沙拉东西，停在马路边上。我们就问他们是干什么的？他们说是拉东西，我说现在城里已经都烧光了，还拉什么东西呀，我们就叫他们和我们一块走，到湘潭去。他们看我们都是军官，也想走，又不想走，后来又给他们说了说，就叫他们一辆车跟我们一块走。这样我们就坐着国民党辎重团的一辆汽车走了。

国民党当局一手制造的这场骇人听闻的"长沙大火事件"，使好端端的长沙古城横遭浩劫，城毁人伤，惨不忍睹，遭到国内外舆论的一致谴责。周恩来、叶剑英迅速组织八路军办事处和抗敌演剧队人员返回长沙，进行善后救灾。他们严厉批评所谓"焦土抗战"政策，向国民党最高当局提出拨款救灾、清理街道、安置灾民的办法，强烈要求惩办放火首犯。同时为当"替罪羊"的张治中作解释工作，使张治中甚为感动。