日军北京西苑里的“活底棺材”和“万人坑”
在日本帝国主义侵占北平期间,日军在北平西苑设立了一座战俘集中营。在这座集中营里，日本侵略者使用各种惨无人道的手段，迫害、虐杀被囚禁的成千上万的中国人，犯下了令人发指的罪行。1945年8月15日，日本宣布无条件投降以后，为掩盖事情真相，日军又将包括西苑集中营在内的华北地区所有日军集中营的有关档案资料全部销毁，以致后人无法准确了解这些集中营的真实情况。为此，笔者广泛收集有关的历史记载和当事人的回忆材料，对日军西苑集中营的有关情况进行了考证和研究。
●经考证，日军西苑集中营就设在原来的清朝兵营
西苑集中营的位置在今颐和园以东的西苑一带。据受害人张守义等人回忆：该集中营所在地原本是清朝兵营，民国时驻过吴佩孚的军队。
1909年，当时的清政府新组建禁卫军，作为皇室直接统领的军队，并在颐和园以东、原畅春园和西花园遗址一带修建禁卫军兵营。兵营直至1911年武昌起义爆发以后方才完工。相对于北苑、南苑驻军营房，这座兵营就称为"西苑"。其实，"西苑"这个地名在明清两代的北京，一直指紫禁城以西，北海、中海、南海"三海"一带；只是有了西苑兵营以后，这个兵营所在的颐和园以东地区才开始被人们叫做"西苑"，而原来的西苑则改称为北海和中南海。西苑兵营建成不久，清朝统治终结，此处就成为民国军队的兵营。1937年7月28日，日军对北平的中国军队发动总攻，西苑兵营遭到日机轰炸，次日被日军占领。
●从规模上看，西苑集中营可以说是当时日军设在华北地区的最大的集中营
当年，日本侵略军在华北地区设立了多处集中营，据一些抗战史学者研究，其中规模较大的有五处，即设在北平、石家庄、太原、济南、塘沽的五个集中营。而据曾被关押在西苑集中营的受害人回忆，该集中营"规模很大"、"院落很广阔、至少可收容一万人"，1941年春就曾同时关押了九千多人。因此，从规模上看，西苑集中营可以说是当时日军设在华北地区的最大的集中营。
